El primer partido en representar las ideas de izquierdas y socialistas, fue el Irish Socialist Republican Party, creado en 1897 por James Connolly, eje central de la historia política irlandesa desde finales del siglo XIX. Su objetivo principal era el de establecer una República para los trabajadores y obreros. A pesar de sus pocos miembros afiliados, sigue considerado como el partido fundamental de la historia del socialismo en este país. Sin embargo, se disolverá en 1904 después de meses de crisis interna.
En 1912, James Connolly impulsa la creación de un nuevo partido para representar a los trabajadores obreros, y así se creó el Irish Labour Party fundado sobre el conjunto de sindicatos. El Labour conoce su primera crisis con la ejecución de su líder.
En las elecciones generales de 1922, el partido ganó 17 escaños, pero durante los primeros años, al comenzar la República, el partido se encuentra en la oposición perdiendo el apoyo de la iglesia católica y de otros grupos conservadores.
